Libérer le potentiel génétique

Libérer le potentiel génétique de nos animaux repose sur les principes de base de la sélection. 

1. D’importants attributs (phénotypes) sont identifiés. Il peut s’agir de la taille, du taux de croissance, de résistance aux maladies etc. 

2. Un seuil de sélection est ensuite établi. Cela signifie que les individus dans le groupe qui atteignent ou dépassent les critères pour des attributs spécifiques seront des candidats réels pour produire la prochaine génération dotée de ces caractères. 

3. Avec le groupe d’individus qualifiés, une pression de sélection est alors exercée. Partant de ceux ayant les meilleurs attributs et descendant dans l’échelle de classement, le nombre d’individus qui sera autorisé à reproduire est déterminé. Moins il y a d’individus, plus la pression de sélection est forte et plus le gain génétique est important. Il convient toutefois d’être prudent car lorsque la pression de sélection augmente, la diversité génétique peut être affectée si le phénotypage et le pedigree appliqués ne sont pas appropriés. Il est important de maintenir une vue à long terme car la diversité est vitale pour la sélection sur de nouveau attributs à l’avenir.

Le processus décrit ci-dessus, bien qu’ayant l’air simple à première vue, est beaucoup plus complexe si on l’observe de plus près. Les attributs que nos clients souhaitent et dont ils ont besoin doivent être à la fois prévus et identifiés. Tout comme sur le développement de produit, les généticiens doivent garder un œil sur l’avenir et l’évolution de la branche car les gains génétiques peuvent mettre plusieurs années avant de se manifester. De plus, des méthodes, technologies et mesures doivent être mises en place pour évaluer correctement les attributs des individus et pouvoir les classifier les uns par rapport aux autres. Si la première étape de mesurage des attributs n’est pas franchie correctement, c'est tout le programme qui peut échouer et le potentiel génétique de ce groupe ne pourra pas être réalisé. C’est pour cette raison que nous consacrons autant de temps, d’énergie et de ressources à cette étape essentielle.  

Le secteur de la sélection animale est en pleine évolution, et avec lui les caractères que les clients attendent de notre part. Le changement le plus notable peut être vu dans les caractères liés au bien-être de l’animal. Par exemple la robustesse des pattes des dindons ou le comportement des poules pondeuses qui peur permet de vivre sans des systèmes ouverts. Ces caractères constituent de nouveaux défis comparés aux caractères traditionnels tels que l’efficacité alimentaire et le poids final, dont les méthodes de mesurage ont déjà fait leurs preuves. 

L’équipe de scientifiques de Hendrix Genetics travaille sur une série de projets qui font usage des dernières technologies, de la sélection génomique à l’intelligence artificielle, pour mesurer de nouveaux caractères tels que ceux liés au bien-être de l’animal. Un parfait exemple en est la recherche dans la sélection de précision pour éviter la « contamination du verrat » dans l’ensemble des carcasses mâles, supprimant ainsi le besoin de castration chirurgicale des porcs mâles.

Les besoins de la chaîne de production des protéines évoluant, nous devons, en tant que premier maillon de cette chaîne, être à la fois proactifs et flexibles. Nous devons veiller à ce que tout fonctionne parfaitement dès la première étape du processus de sélection. Que ce soit par de nouvelles technologies, la coopération avec les clients ou des partenariats dans la branche, Hendrix Genetics continuera d’investir dans de nouvelles techniques et méthodes permettant de répondre aux besoins du secteur des protéines animales.